정신없는 요미우리...한일정상회담 ‘오보’라니

[더 칼럼니스트= 문주용 기자] 일본 최대 언론인 요미우리 신문이 한일정상회담 오보로 망신살을 톡톡히 사고 있다. 한국측 발표를 하루 앞두고 무리하게 ‘특종’을 노리다 끝내 ‘오보’로 일을 그르치는 경솔함을 드러냈다.

한국측 발표 수 일 전에 주한일본대사관 총괄공사의 ‘망언’이 문재인 대통령의 방일 계획을 무산시키는 결정타가 되는 외부 요인이 발생했다. 하지만 그 돌출적인 사건이 아니어도 최종 결정까지 그 어느때보다 고려해야 할 변수가 많았고, 시시각각 변하는 양측 국민들의 여론도 신경쓰지 않을 수 없는 상황이었다.

외교가에서는 특히 극도로 민감한 두 나라의 합의나 발표를 미리 예단하고 보도하는 것 자체가 ‘무리수’였다는 지적이다.

전날(19일)오후 박수현 청와대 국민소통수석은 “문재인 대통령은 도쿄올림픽 계기 방일을 하지 않기로 결정했다”고 공식 발표했다.

박 수석은 “한일 양국 정부는 도쿄올림픽 계기 한일정상회담 개최 가능성을 염두에 두고, 양국 간 역사 현안에 대한 진전과 미래지향적 협력 방향에 대해 의미있는 협의를 나누었다”면서도 “양측 간 협의는 우호적인 분위기에서 진행되어 상당한 이해의 접근은 있었지만, 정상회담의 성과로 삼기에는 여전히 미흡했고, 그 밖의 제반 상황을 종합적으로 고려하여 이와 같이 결정했다”고 밝혔다.

한국측 문대통령 방일의 조건으로 내걸었던 ‘성과 있는 정상회담’이 보장되지 않았고, 그 전날(18일) 소마 히로히사 일본대사관 총괄공사의 ‘막말’ 발언이 한국내 여론을 자극한데 따른 불가피한 결정이었다.

하지만 요미우리 신문은 소마 총괄공사의 ‘막말’ 사태가 한국내 반발을 하고 있는 상황임을 알면서도 ‘한일 정상회담 개최’를 합의가 된 것처럼 일본 외무성 관계자들을 취재해 보도했다.

요미우리 신문은 지난 19일 스가 요시히데 일본 총리가 도쿄올림픽 개막일인 오는 23일 도쿄에서 문재인 대통령과 첫 대면 정상회담을 열기로 했다고 전했다.

요미우리는 이 보도에서 문 대통령이 도쿄올림픽을 계기로 방일하기로 했다면서 양국 정상이 23일 도쿄 아카사카(赤坂) 영빈관에서 만나기로 했다고 전했다. 두 정상이 일본군 위안부 문제와 강제징용 문제 등을 논의할 것이라고 전망하기도 했다.

요미우리는 이와 함께 ‘망언’ 논란을 일으킨 주한 일본대사관 총괄공사를 외교적 파장을 고려해 경질하기로 했다고 덧붙였다.

그러나 일본 정부는 소마 총괄공사를 경질하지 않은 대신 “유감”을 표하는 선에서 한국 측에 공을 던졌다. 국내 언론이 하는 방식에 비유하자면, 익명의 취재원을 통해 협의중인 내용을 합의한 사실인양 보도함으로써 상대측을 압박하는데 언론이 이용된 것.

소마 공사는 지난 15일 JTBC 기자들과 만난 자리에서 한·일 관계를 개선하려는 문 대통령의 노력에 대해 ‘마스터베이션’이라는 표현을 써서 논란이 됐다.

요미우리는 소마 총괄공사의 해당 발언이 한·일 정상회담의 걸림돌이 되는 것을 피하고 싶어 한다면서 도쿄올림픽을 앞두고 양국의 외교 마찰이 확대되는 것을 사전에 차단하려는 당국자의 시각을 전했다.

일본 정부 고위 당국자는 “해당 발언은 외교관으로서는 있을 수 없는 것”이라고 말했다고 요미우리는 덧붙였다..

그러나 이같은 요미우리의 보도는 일본 외무성을 주로 취재한 것으로, 일본 당국자의 시각을 그대로 드러낸 기사에 불과했다. 일본 당국자의 안이한 판단과 달리 소마 공사의 부적절한 발언이 알려지자 한국내 여론은 급속도로 악화됐다.

특히 이전의 임기후반기 대통령과는 달리 지지율 40%가 넘는 고공행진을 달리고 있는 문 대통령에 대한 망언이어서 여론악화는 더 심각했다.

청와대는 문대통령 지지자들이 “일본이 대통령을 모독했다”며 반발하는 분위기를 의식하지 않을 수 없었다. 끝내 문대통령은 “아쉽다. 참으로 아쉽다”면서 방일 계획을 접어야 했다.

그러나 요미우리는 20일 자에서 한일 정상회담 무산 소식을 전하면서도 “문 대통령의 ‘벼랑 끝 외교’가 실패했다”는 제목을 달아 자신들의 무리수를 한국 정부 탓으로 돌리는 태도를 취했다.

한편 일각에서는 현재 밑바닥 지지율을 보이고 있는 스가 총리의 집권 기간이 얼마남지 않았다는 점을 상기할 때 문 대통령의 방일취소 결정이 옳았다는 평가도 있다. 양국 정상이 회담을 통해 제대로 된 성과를 올리기도 어렵지만, 성과를 이행하는데 스가 총리가 리더십을 발휘할 수 없을 것이라는 시각이다.