아마존도 ‘집단소송’ 직면...알고리즘 조작 혐의

세계 최대 전자상거래 업체인 아마존이 반독점법을 위반했다는 이유로 영국에서 9억 파운드(1조 4천억원) 규모의 손해배상 집단 소송에 직면했다. 아마존은 ”전혀 근거가 없는 얘기”라며 부인하고 있다.

20일(영국 런던 현지시간) AFP 통신 등에 따르면 영국 소비자 인권 활동가인 줄리에 헌터는 로펌 하우스펠트를 통해 이달 말까지 런던 경쟁심판소에 아마존을 상대로 9억파운드(1조 4천억원) 규모의 소송을 제기할 예정이다. 소송 사유는 아마존이 지배적인 지위를 남용해 소비자들에 피해를 주고 있다는 것이다.

하우스펠트는 전날 성명을 발표, 아마존이 자체 알고리즘으로 상품을 선택하는 ‘바이박스’(Buy Box)를 이용해 소비자들에게 특정 제품을 선택하도록 이끔으로써 자유롭게 상품을 선택할 권리를 침해하고 있다고 주장했다.

바이 박스는 소비자가 물건을 구매할 때 알고리즘을 기반으로 동일한 상품 중 평가가 좋고 가격이 저렴한 제품만을 고객에게 노출하는 시스템이다.

소비자인권 활동가인 헌터는 “아마존을 신뢰하고 바이 박스로 구매하는 것이 장 합리적인 거래라고 믿고 있는 소비자들을 대상으로 선택을 조작하고 디자인으로 속임수를 만들어 특정 상품을 선택하도록 유도한다”고 주장했다. 아마존의 자체 판매 상품이거나 아마존에 비용을 지불한 소매상들의 제품을 더 많이 노출하도록 하는 방식 때문에 다른 판매자는 아무리 좋은 조건에 제품을 판매하려 해도 소비자의 선택지에서 배제된다는 것이다.

소송을 준비 중인 로펌 하우스펠드는 아마존 판매의 82%에서 90%는 바이 박스 툴로 이뤄지고 있다며 이로 인한 소비자 피해 금액을 9억파운드로 추산했다.

이에 대해 아마존은 “이들의 주장은 전혀 근거가 없기 때문에 법적인 과정을 통해 사실관계가 분명해질 것으로 확신한다”며 “우리는 항상 영국에서 제품을 파는 8만5천개 업체들을 지원하는 데 노력해 왔다”고 반박했다.

일각에서는 헌터 측이 소송에서 승소를 거둘지 확신하기는 어렵다는 전망도 나오고 있다. 런던 변호사 소송협회의 데이비드 그린은 BBC에 “아마존은 소송에 맞설 충분한 자원이 있으며 전방위적인 대응에 나설 것”이라고 예상했다.

한편 지난 9월 미국 캘리포니아주는 소매 판매자들이 아마존닷컴보다 다른 사이트에서 더 낮은 가격으로 상품을 판매하는 것을 아마존이 금지해왔으며, 이를 어길 경우 ‘지금 구매’ 버튼 등을 없애 판매를 방해한 행위를 포착했다며 아마존을 상대로 반독점 소송을 제기했다. 아마존은 심한 경우 판매자들의 계정을 정지하거나 삭제한 것으로 알려졌다.