“대통령실 MBC 배제, 언론자유에 대한 도전”

대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방에 MBC 기자의 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않기로 한 것에 대해 한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 언론계 5개 단체는 10일 “헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라며 긴급 공동성명을 발표했다.

이들 단체는 “대통령실이 권력 비판을 이유로 특정 언론사에 대해 취재 제한 및 전용기 탑승을 배제하는 것은 대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력”이라며 “윤석열 대통령은 반헌법적이고, 반역사적인 취재 제한 조치를 즉시 취소하고, 국민 앞에 사죄하라”고 요구했다.

이어 “대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되며, 취재비용은 각 언론사가 자비로 부담한다”며 대통령 전용기 탑승을 사유재산 이용에 혜택을 주는 것처럼 인식하는 것은 “시대착오적”이라고 비판했다.

언론단체들은 이어 서울 용산구 대통령실 앞에서 열린 현업 언론단체 주최 기자회견에선 “반헌법적인 언론 탄압을 즉각 중단하라”며 “깡패 같은 언론 인식, 시민 앞에 사죄하라”고 촉구했다. 또 “대통령을 비판하는 보도, 그리고 대통령의 문제를 지적하는 보도를 하는 언론인은 대통령실 취재를 제한하고 대통령 취재를 할 수 없다는 취재 가이드라인을 지금 제시한 것과 무엇이 다르냐”고 반문했다.

윤창현 전국언론노조위원장은 “대통령 전용기는 100% 국민 세금으로 운영되고, 사적 공간이 아니다”라며 “그 공간 안에서 이뤄지는 수많은 행위들이 모두 공적 감시의 대상이고, 언론의 취재와 감시는 민주사회의 당연한 기능이다. 대통령이라는 지위에 올라 있는 사람이 해외 순방 취재에 나선 언론사를 향해 사적 보복을 취하고 있는 것이고, 이는 용인할 수 없는 언론 자유에 대한 명백한 도전이자 민주주의 기본 질서에 대한 위협”이라고 지적했다.

양만희 방송기자연합회 회장은 이어 “언론의 취재 보도의 대상이 되지 않겠다, 국민의 공적 감시의 대상이 되지 않겠다고 선언한 것과 다름없다고 본다. 이번 조치는 언론의 자유, 언론의 역할을 인정하지 않는 대단히 부당한 조치로 기록될 수밖에 없으며, 따라서 대통령실과 대통령은 조치를 즉각 철회하고 바로 잡으시기 바란다”고 촉구했다.

앞서 대통령실은 지난 9일 저녁 MBC 출입기자에게 대통령 전용기 탑승을 허용하지 않기로 결정했다며 “최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복되어 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 통보했다.

윤 대통령은 다음날인 10일 오전 출근길 문답에서 ‘순방 전부터 특정 언론사를 대통령 전용기 탑승에서 배제하는 데 논란이 일고 있다’는 지적에 대해 “대통령이 국민의 세금을 써가면서 해외 순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려있기 때문”이라고 설명했다.

한편, 당사자인 MBC측은 공식입장을 통해 “특정 언론사에 대한 대통령 전용기 탑승 거부는 군사독재 시대에서도 찾아볼 수 없었던 전대미문의 일”이라며 “탑승 거부가 언론 자유를 심각히 제약하는 행위”라고 표명했다.

이어 “이번 조치가 공공재산을 사유재산처럼 인식하는 등 공적 영역에 대한 인식이 없는 것은 아닐까 하는 우려를 자아내기에 충분하다”며 “모든 방법을 동원, 현장에서 취재와 보도를 충실히 수행할 예정”이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 정상회의 및 주요 20개국(G20) 정상회의 등 다자회의 참석을 위해 오는 11∼16일 캄보디아 프놈펜과 인도네시아 발리를 차례로 방문할 예정이다.

대통령은 통상 해외 순방 시 공군 1호기인 전용기를 이용하며 출입기자단도 이에 동승한다. 전용기 탑승을 비롯한 순방 비용 등은 각 언론사가 부담하고 있다.