김정은 위원장 전격 중국 방문...’살아있네’

김정은 북한 국무위원장이 24일 중국 랴오닝성 단둥을 전격 방문해 중국 경제 분야를 총괄하는 리창 국무원 총리와 회동했다. 김 위원장의 방중은 지난해 9월 이후 1년 1개월 만이다.

정부 소식통 및 국회 정보위원회 등에 따르면, 김 위원장은 이날 최근 공식 개통한 신압록강대교를 통해 단둥에 도착했다. 현지에서는 리창 총리가 김 위원장을 영접했으며, 양측은 신압록강대교 시찰을 비롯해 북중 간 경제 및 무역 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

시진핑 국가주석과의 회동은 오는 26∼29일 예정된 중국공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회) 일정을 앞두고 있어 성사되지 않은 것으로 알려졌다.

이번 방중은 오는 25일 중국의 한국전쟁 참전 기념일(항미원조 기념일)을 계기로 이루어져, 북중 간 전략적 혈맹 관계를 대내외에 재확인하는 성격을 띤 것으로 풀이된다.

또한 최근 해외 소셜미디어를 중심으로 제기되었던 건강 이상설 및 사망설을 불식시키고 건재를 직접 과시하는 목적도 있는 것으로 분석된다. 일각에서는 다가오는 북미 정상회담 논의 등 대외 정세와 관련한 사전 조율이 이루어졌을지 여부에도 주목하고 있다.

김 위원장은 이날 일정을 마친 뒤 당일 귀국할 것으로 전해졌다.