항우연 ‘내홍’ 확대...나로우주센터장도 사퇴

조직개편을 둘러싼 한국항공우주연구원(항우연)의 내홍이 깊어지고 있다. 최근 고정환 발사체개발사업본부장에 이어 옥호남 항우연 나로우주센터장도 조직 개편에 반대, 보직 사퇴 의사를 밝혀 귀추가 주목된다.

19일 과기계에 따르면 옥 나로우주센터장은 지난 16일 조직 개편에 반발해 사퇴서를 제출한 것으로 확인됐다. 나로우주센터장은 내년 상반기 예정된 누리호 3차 발사 등의 현장 지휘 책임을 맡고 있다.

옥 센터장은 누리호 발사체 개발을 이끈 발사체개발사업본부가 조직 개편에 따라 다른 연구·개발 부서로 재배치된 데 대해 반대 입장을 나타냈다. 그는 “발사체가 있어야 발사대도 의미가 있고, 발사장도 의미가 있는 것”이라며 지난 16일 사퇴서를 제출한 사실을 확인해준 것으로 알려졌다.

앞서 지난 12일 고 본부장과 발사체개발사업본부 부서장 5명도 항우연의 조직개편이 부당하다며 보직 사퇴 의사를 밝혔다. 발사체발개발사업본부는 지난 6월 발사에 성공한 한국형 발사체 ‘누리호’를 개발한 조직이다.

고 본부장은 사퇴서에서 “항우연의 조직개편으로 발사체개발사업본부의 연구개발 조직이 사실상 해체됐다”며 “이대로는 누리호 3차 발사와 산업체로의 기술이전 등 산적한 국가적 임무를 성공적으로 완수하는 것이 불가능하게 됐다”고 말했다.

이처럼 문제의 발단이 된 건 항우연이 지난 12일 발표한 조직 개편이다. 원래 한국형발사체개발사업본부는 항우연 안에서도 독자적인 조직처럼 움직이는 조직이었다. 항공분야나 위성분야가 연구소 체제로 전환했지만, 이곳은 사업본부 체제를 유지하고 있었다.

그러나 이번 조직개편에서 항우연은 한국형발사체개발사업본부를 연구소 체제로 전환, 기존 사업본부에 있던 5부·16팀 체제를 발사체연구소 신설 및 산하 2실, 6부, 2사업단을 두는 식으로 바꿨다. 한국형발사체개발사업본부는 발사체 연구소 하부조직으로 들어가고, 본부장 1명과 행정요원 5명만 남게 됐다. 기존의 팀제도 폐지했다.

항우연 관계자는 “누리호 개발사업을 성공적으로 끝냈기 때문에 후속 사업 대비 및 연구·조직 효율성 제고를 위해 발사체 연구 분야 조직개편에 나선 것”이라며 “누리호 하나만을 맡고 있던 단일사업 전담조직을 누리호 고도화사업, 차세대발사체개발사업 등 복수사업을 수행할 수 있도록 개편했다”고 말했다. 하지만 이같은 조직개편에 누리호 성공을 이끈 한국형발사체개발사업본부 구성원들은 크게 반발했다.

여기에 더해 한국형발사체개발사업본부와 별도 조직인 나로우주센터를 이끄는 옥호남 센터장까지 사퇴에 동참한 것이다. 그는 조직개편 시행을 누리호 3차 발사 이후로 늦춰 달라고 요구했으나 받아들여지지 않자 사퇴를 결정한 것으로 알려졌다.

나로우주센터는 내년 상반기 누리호 3차 발사와 한화에어로스페이스로의 누리호 기술이전이 진행되는 현장으로, 당면 과제 수행에 차질이 빚어질 것으로 예상된다.

현재 이상률 항우연 원장은 옥 센터장의 사퇴를 적극 만류하고 있는 것으로 알려졌다. 지난주 사퇴서를 낸 고 본부장은 이날 연차를 내고 이상률 원장이 주재하는 임원회의에 불참했다. 이 원장과 고 본부장은 지난주 과기정통부의 주재로 만남을 가졌지만 합의점을 찾는 데는 실패했다.

한편, 이종호 과기정통부 장관은 항우연 사태에 대해 “절차나 방법상에서 이견이 있었던 것이라고 추측한다”며 “내부에서 가능한 최선 다해서 협의하고, 그 과정에서 과기정통부의 도움이 필요하다면 조언할 수 있다”고 말해 당장은 직접 나설 뜻이 없음을 시사했다.