네덜란드 정부, “17세기 노예 착취” 공식사과

네덜란드가 유럽권 국가중에 처음으로 과거 노예제로 부를 쌓은 것에 대해 사과했다. 그러나 노예제 피해자들의 후손에 대해 개별적인 배상은 고려하지 않아 비판을 받고 있다.

마르크 뤼터 네덜란드 총리가 17~19세기 자국이 부를 쌓는 수단으로 사용했던 노예제도에 대해 공식 사과했다.

뤼터 총리는 19일 헤이그에 있는 국가기록관에서 “지난 수 세기 동안 네덜란드 국가와 그 지도부들은 노예제를 가능하게 했고, 이로부터 이득을 봤다”면서 “네덜란드 정부는 당시 노예가 된 이들과 그 후손들에게 가해진 엄청난 고통에 대한 책임이 있다”며 공식 사과했다.

그는 이어 노예제가 ‘인류에 대한 범죄’라는 가장 명확한 개념으로 인정되어야 한다고 밝히기도 했다.

그는 “오늘날을 사는 우리는 노예제도의 해악을 가장 명확한 표현으로 인정해야 한다. 그리고 그것(노예제)을 인도주의에 반하는 범죄 그리고 셀 수 없는 사람들에게 헤아릴 수 없는 고통을 끼친 범죄 시스템으로 규탄해야 한다”고 말했다.

그는 이어 “그(역사) 페이지는 사과로 지울 수 없고 지워져서도 안 된다”며 “과거는 지울 수 없지만 직시할 수 있다. 이 사과로 마침표를 찍는 게 아니라 쉼표를 찍어야 한다”고 강조했다.

이 자리에서 뤼터 총리의 연설은 방송을 통해 생중계됐으며 현장에는 노예제 피해자 후손들이 자리했다.

이날 사과는 네덜란드가 동인도회사를 설치, 아프리카 가나에서 1000여명을 납치해 브라질 농장으로 보낸 것을 비롯 과거 250년간 아프리카와 아시아 출신 60만명을 노예로 착취한 데 대한 사과다.

뤼터 총리는 “1814년까지 노예 상인들이 60만 이상의 노예화된 아프리카 여성과 남성 아이들을 아메리카 대륙으로 보냈다”며 “그들은 소처럼 취급됐다”고 말했다.

네덜란드는 노예로 납치한 이들을 대규모 상업 농장인 ‘플랜테이션’ 농장의 노동력 등으로 착취했다이 덕에 네덜란드는 17세기 식민제국 황금기를 누릴 수 있었다. 네덜란드는 1863년 7월1일에 식민지던 수리남을 포함한 모든 국내외 영토에서 노예제를 폐지한다고 했으며 실제 수리남에서 노예제 폐기가 완료된 것은 1873년 7월이었다.

17~19세기 유럽인들이 착취한 노예 규모는 총 1200만명에 달하고 있는데, 정부 차원의 공식사과는 이번이 처음이다.

네덜란드 정부는 노예제에 대한 역사 교육을 위해 교육 기금 2억유로(2740억원)를 설립한다고 밝혔으나 후손들에 대한 개별 보상은 고려하지 않고 있다고 선을 그었다.

네덜란드 정부의 이같은 사과는 그러나 피해자 후손 단체,관련 국가들과 사전 협의 없이 일방적으로 이뤄진 ‘식민지 시대의 방식’이라는 이유로 비난을 받고 있다.

시민단체들은 배상 없는 사과는 불충분하며, 총리가 아니라 빌럼 알렉산더르 국왕이 직접 사과해야 한다는 주장을 이어갔다.