뻥 뚫린 하늘...놓쳐버린 北 무인기 5대

북한의 무인기 5대가 비무장지대(DMZ)를 넘어 서울 상공까지 접근해 7시간 가량 누비고 다녔다. 그러나 군은 무인기 격추를 위해 공군 공격기, 공격헬기 등을 출동시켜 대응했지만 격추에는 실패했다. 또 공군의 KA-1 공격기가 추락하는 사고까지 발생했다.

합동참모본부는 26일 오전 10시25분부터 경기도 일대에서 북한 무인기로 추정되는 미상의 항적 수 개를 포착해 대응했다고 밝혔다.

이날 남한 영공을 침범한 북한의 무인기는 총 5대로 이 중 4대는 강화도 인근 상공을 비행했고, 나머지 1대는 서울 인근까지 접근했다. 최초 식별된 무인기 1대는 3시간가량 비행 후 MDL 이북으로 돌아갔으며, 나머지 4대는 오후에 순차적으로 포착됐다가 항적이 소실됐다.

서울 상공을 진입한 무인기는 육안으로 식별이 가능했으며 총길이 약 2m인 것으로 알려졌다. 무인기 형태는 지난 2014년, 2017년 발견됐던 것과 비슷한 글라이더형으로 전해졌다.

북한의 무인기가 한국 영토를 침범한 것은 지난 2017년 6월 이후 약 5년6개월 만이다. 당시 강원도 인제에서 발견된 북한의 무인기에는 주한미군 사드(THAAD)가 배치된 경북 성주의 골프장 등의 사진이 발견된 바 있다.

군은 최초 미상항적을 김포 전방 군사분계선(MDL) 이북에서부터 포착한 후 경고방송과 경고사격을 실시했다면서, 이후 항적 추적 및 공군전투기, 공격헬기 등의 격추자산을 운용했다고 설명했다.

합참 관계자는 “우리 군은 유무인 정찰자산을 군사분계선 근접 지역과 이북 지역으로 투입해 북한 무인기의 침범거리에 상응해 운용했다. (무인기는) 적 주요 군사시설을 촬영하는 등 정찰 및 작전활동을 실시했다”고 설명했다.

군은 특히 북한의 무인기를 식별하고 북한 지상으로 경고사격 및 경고방송을 수 회 실시했고 이어 공군 KA-1 공격기와 공격헬기 등을 투입해 격추를 시도한 것으로 전해졌다. 공격헬기에서는 20㎜탄 100여 발을 사격해 격추를 시도했다. 하지만 우리 군은 북한의 무인기를 1대도 격추하지 못했다.

이번 우리 군 정찰자산의 이북 투입으로 남북한 모두 9·19 군사합의를 위반한 게 됐다. 9·19 군사합의는 지난 2018년 남북정상회담을 통해 서명한 합의로, 군사분계선 상공 인근을 비행금지구역으로 설정한 바 있다.

다만 우리 군의 군사합의 위반은 북한의 도발에 대한 대응 수준으로, 앞서 북한은 미사일·방사포 등을 통해 9·19 군사합의를 수 차례 위반해왔다.

1953년 체결된 정전협정의 ‘상대방 군사 통제 아래 있는 지역과 인접한 해면의 상공을 존중한다’는 규정을 어긴 것이기도 하다. 군 관계자는 “적의 행동에 상응하는 조치라고 이해해달라”고 말했다.

전문가들은 우리 군의 대응이 미흡했다고 지적하고 있다. 민간인 피해를 막기 위해 소극적으로 대응한 것을 고려해도, 북한의 무인기를 격추하지 못한 것은 문제라고 지적했다.

합참은 현 상황과 관련해 합참전투준비태세검열실에서 작전 전반에 대한 조치 경과를 확인할 예정이며, 이를 위해 현장방문을 진행할 계획인 것으로 전해졌다. 현장에서는 현장조치사항 등을 확인할 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “우리 국민의 피해를 발생시키지 않는 범위 내에서 대응했다”며 “민가와 도심지 등이 있는 상공이다 보니 비정상적 상황이 발생했을 때 (일어날) 우리 국민의 피해를 고려해서 그런 지역에서는 사격하지 않았다”고 해명했다.

우리 군은 북한의 무인기에 대응하기 위해 오전 11시39분경 원주기지 소속 KA-1 1대가 기지 이륙을 시도했지만 추락했다고 밝혔다. 기체 내 조종사 2명은 비상탈출했으며, 민가 피해는 현재까지 확인되지 않고 있다.

한편 이날 북한의 무인기 남하로 인해 인천국제공항 및 김포국제공항 항공편 일부가 지연·연기 운행됐다. 인천공항의 경우 오후 1시22분~오후 2시06분까지 여객기 이륙 10여편이 지연됐다. 같은 시간 김포공항의 경우 국내선 여객기 20여 편이 지연 운행됐다.

군은 북한 무인기들의 정확한 복귀 시간을 추가로 분석한 결과 오전부터 총 5시간여 작전이 진행된 것으로 파악했다. 한편, 대통령실은 김성한 안보실장 중심으로 실시간 대응을 했다고 밝혔다. 국가안전보장회의(NSC)는 별도로 열리지 않았다.