‘틱톡을 막아라’...美당국, 틱톡 수사 착수

최근 수년간 세계에서 가장 빠르게 보급된 영상공유 플랫폼 ‘틱톡’의 모회사인 중국의 바이트댄스가 미 법무부의 수사를 받고 있다고 월스트리트저널이 보도했다. 수사 이유는 틱톡을 통해 미국 언론인들을 감시했다는 의혹에 대한 것이어서 충격적이다.

17일(현지시각) 월스트리트저널은 바이트댄스가 틱톡을 활용해 미 언론인의 위치 정보를 사찰했다는 의혹과 관련해 법무부와 연방수사국, 버지니아주 연방 검찰이 수사에 나섰다고 소식통을 인용해 보도했다.

앞서 지난해 12월 바이트댄스는 자사 직원 일부가 틱톡으로 버즈피드, 파이낸셜타임스(FT) 소속 기자들의 위치정보 등을 사찰했다는 사실을 인지하고 관련 직원들을 해고했다고 발표한 바 있다.

이들 기자들이 바이트댄스 내부 정보에 대한 폭로성 보도를 이어가자 이들이 혹시 바이트댄스 관계자와 비밀리에 접촉하고 있는 건 아닌지 확인하기 위해 일부 직원들이 이런 감시 행각을 벌였다고 바이트댄스는 당시 전했다.

당시 회사는 내부 감사 및 위험 관리 부서를 개편하고 관련 부서의 데이터 접근 권한을 차단했다면서 회사 차원에서 적극 대응하는 듯한 모습도 보였다.

바이트댄스는 이날도 해고된 직원들의 당시 행동을 강력 비난한다면서 “내부 조사가 아직 진행 중이며 공식 조사가 시작되면 협조할 것”이라고 밝혔다.

법무부 등이 이번 사건과 관련한 본격 조사에 착수하면서 틱톡에 대한 미 당국의 압박 수위는 점점 더 높아지는 모양새다. 현재 미국에서는 틱톡에 대한 안보 위협론이 확산하면서 ‘틱톡 퇴출론’까지 고개를 들고 있다.

미 정부는 최근 틱톡 중국 창업자들에게 이들이 보유한 틱톡 지분을 미국 자본에 매각하라고 요구하면서 불응 시에는 미국에서 틱톡 사용을 금지할 수 있다고 경고한 것으로 전해졌다.

그간 조 바이든 행정부는 틱톡 관련 사안에 강력 대응하지 않는다는 비난을 받아왔는데, 틱톡에 대한 강경 대응이 미 정치권에서 초당적 지지를 받으면서 이런 기조에 변화가 생겼다는 분석이다.

틱톡 측은 이달 23일 개최되는 미 연방 하원 청문회에서 이 같은 안보 위협론에 대한 해명을 펼칠 예정이다.

한편 방위 규제 압박을 받는 중국의 영상 공유 플랫폼 틱톡에 대해 대만의 국가안보 부처가 전면적인 사용 금지를 제안한 것으로 알려졌다.

19일 연합보 등 대만언론에 따르면 대만 행정원의 관계자는 국가안보 부처가 내년 1월 대선을 앞두고 가짜 뉴스를 차단하기 위해 틱톡의 사용 금지를 민간 부문으로 확대할 것을 제안했다고 밝혔다.