‘사퇴의 변’조차 납득 안 가는 홍명보의 ‘오버’

홍명보 감독의 사퇴 입장문은 곳곳에 납득하기 어려운 말로 채워져 있다. 이를 다 모으면 한마디로 ‘승리를 위한 노력’이 아니었다는 것이다. ‘자리에 따른 논공행상’이었다.

감독을 맡게 된 후 자신에게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것은 그 목표가 승리여야 하는데 그는 결과이후 책임을 말할 뿐이다.

중요한 결정이나 선수를 선택할 때 ‘대한한국 축구를 위한 선택인가’를 끊임없이 고민했다고 하는 부분에서도 상식적으로 납득이 안되기는 마찬가지다.

한 경기 한 경기에 맞춰 최선의 선택을 해야 하는 자리인데도, 그는 ‘한국 축구을 위한 선택인가’라는 기준을 가졌다는 것이다.

당연히 현재 최상의 실력을 가진 선수, 예컨대 손흥민 선수보다 미래에 기둥이 될 선수에게 경험을 갖게 하는 것을 더 중시할 수 밖에 없다. 어린 선수가 주장이 되는 것도 좋은 경험이 될 것인가. 그에게 경험을 쌓게 하는 것이 그 게임을 승리하는 것보다 더 중요했던 것이다.

평소 홍명보 감독이 평가전에서의 잦은 패배 때마다 인터뷰에서 “좋은 경험이 되었을 것이다”리고 반복한 이유가 이것이었나 싶다. 게임에서의 승리보다는 한국축구를 위한 투자(?)였던 것이다.

미래의 최고 선수는 홍명보 감독보다는 소속팀 감독과 더 많은 시간을 보낸다. 그 감독이 선수의 역량을 키우고, 그 키워진 역량을 국가대표 감독은 활용하게 되는 것이지, 국가대표 감독이 선수 역량까지 키우는데 신경쓸 수 없다.

그는 국가대표 감독에 걸맞지 않은 과잉의 책임감으로 자신을 고무시켜 놓았던 모양이다.

한편, 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 지휘봉을 내려놨다.

홍 감독은 조별리그 탈락이 확정된 다음 날인 29일(한국시간) 오전 대표팀의 베이스캠프 훈련장이었던 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 사퇴 의사를 밝히며 입장문을 발표했다.

그는 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었다”면서도 “하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 말했다.

이어 “지난 2년 동안 저는 늘 ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 질문을 스스로에게 던졌다”며 “중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다”고 전했다.

홍 감독은 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”고 강조했다.

그러면서 “감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리”라며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했다. 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 밝혔다.

마지막으로 “지휘봉은 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 기원하겠다”고 덧붙였다.

홍 감독은 미리 준비한 입장문만 낭독했을 뿐, 현장에서 취재진의 별도 질문은 받지 않았다.

지난 2024년 7월 8일 선임된 홍 감독의 본래 임기는 2027년 1월 열리는 아시안컵까지였다. 그러나 월드컵 32강 진출 실패라는 뼈아픈 결과에 반년여 일찍 물러나게 됐다.

개최국 멕시코, 체코, 남아프리카공화국과 함께 조별리그 A조에서 경쟁한 한국은 1차전에서 체코를 2-1로 이겼으나, 멕시코(0-1 패)와 남아공(0-1 패)에 연달아 덜미를 잡히며 조 3위(승점 3)로 밀려났다.이후 각 조 3위 12개 팀 간의 와일드카드 경쟁에서도 10위에 그치며 32강행 티켓을 놓쳤다.사상 처음으로 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회에서 한국의 최종 순위는 34위로 기록됐다.

​​​​​​역대 최악의 성적이라고 할만한 이번 대회를 마무리하며 대표팀과 동행한 박항서 월드컵 지원단장(국가대표팀 단장)도 사과 입장문을 냈다.

박 단장은 “지원단장 및 국가대표팀 단장으로서 대한축구협회를 대표해 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.

그러면서 “이번 월드컵의 부진을 딛고 한국 축구가 새롭게 출발할 수 있도록, 대한축구협회는 뼈를 깎는 반성과 성찰로 다시 미래를 준비해 나아가야 할 시기라고 생각한다”고 밝혔다.