‘천재화가’ 반 다이크의 습작이 이곳에...

17세기 플랑드르의 천재화가 안토니 반 다이크(1599∼1641)의 작품이 미국 시골의 한 헛간에서 발견됐다. 새똥이 잔뜩 엉겨 붙은 상태로.

영국 일간 더타임스는 이 작품이 오는 26일 뉴욕 소더비 경매에 오를 예정이라고 20일(현지시간) 보도했다. 전문가들은 이 작품이 300만달러(약 37억원)를 호가할 것으로 추정했다.

이 유화는 17세기 후반 네덜란드 이민자들이 미국 뉴욕주에 조성한 작은 마을인 킨더훅의 헛간에서 2000년대 초 발견됐다. 가로 58.5cm, 세로 95㎝ 크기에 하얀 수염을 가슴팍까지 늘어뜨린 노인의 나신을 그린 작품으로 ‘성 히에로니무스를 위한 습작’이라는 제목이 붙어 있다. 성 히에로니무스는 기독교의 4대 교부 중 한 명으로, 성 예로니모라고도 불린다.

경매소에서 제시한 낙찰 추정가는 200만∼300만 달러인데, 공무원이자 수집가였던 고(故) 앨버트 로버츠가 2002년 이 작품이 네덜란드의 숨은 빈티지 작품일 것으로 추정해 사들였던 가격은 600달러(약 75만원)였다.

로버츠는 그림을 오랫동안 그의 자택에 걸어뒀다가 이후 본격적으로 이 작품의 유래를 추적하기 시작했고, 그 과정에서 이 유화가 1618∼1620년 완성된 ‘성 히에로니무스와 천사’를 위해 반 다이크가 그린 습작일 것으로 추측했다.

반 다이크 전문가인 미술사학자 수전 반스는 이 그림을 감정한 뒤 드물게 현존하는 반 다이크의 실물 습작이라는 결론을 내렸다.

소유주였던 로버츠는 2021년 세상을 떠났고 이 작품은 그의 유산 중 하나로 경매에 나왔다.

소더비의 오래된 유화 책임자인 크리스토퍼 어파슬은 “반 다이크가 10대 후반 벨기에 플랑드르 지역의 안트베르펜(앤트워프)에서 페테르 파울 루벤스(1577∼1640)의 작업실에서 일하던 시절 이 습작을 그렸을 가능성이 있다”고 추정했다.

반 다이크는 북유럽에서 명성을 떨치고 있던 루벤스 밑에서 그림을 그렸고 이후 영국 궁중 화가로서 큰 족적을 남겼다.

어파슬은 “반 다이크는 거의 처음부터 당대의 대가로 떠올랐다”며 “루벤스 같은 화가는 거장의 위치에 오르려 부단히 노력해야 했지만, 반 다이크는 천재로 태어난 모차르트 같았다”고 설명했다.