‘장자 상속’ LG그룹에 경영권 분쟁 일어날까

구광모 LG그룹 대표가 어머니와 여동생들로부터 상속재산을 다시 분할하자는 내용의 소송을 당해 자칫 LG그룹이 경영권 분쟁에 휘말릴 가능성이 일고 있다.

10일 서울서부지법에 따르면 지난달 28일 구 회장의 어머니 김영식 씨 여사와 여동생인 구연경 LG복지재단 대표와 구연수 씨가 구 회장을 상대로 상속회복청구 소송을 제기했다.

상속회복청구권은 상속권이 참칭 상속권자로 인해 침해된 경우 상속권자 또는 그 법정대리인이 침해의 회복을 위해 갖게 되는 청구권을 뜻한다.

이들 간에 상속이 이뤄진 것은 지난 2018년 5월 구본무 선대회장이 사망하면서. 그해 11월 구 대표는 구본무 전 회장이 보유했던 ㈜LG 지분 11.28% 중 8.76%를 상속받아 지분율 15.95%로 최대주주에 올랐다. 시가로 환산하면 2조 222억 원에 달하는 규모. 이어 장녀인 구 대표는 ㈜LG 지분 2.01%(당시 약 3300억 원)를, 차녀 구연수 씨는 0.51%(당시 약 830억 원)를 상속받았다.

주식 등 경영권 관련 재산은 구 대표에게 대부분 상속됐지만, 구 전회장의 부인인 김영식 여사와 구대표의 두 여동생은 LG 주식 일부와 선대회장의 개인 재산인 금융투자상품, 부동산, 미술품 등을 포함해 5천억 원 규모의 유산을 받는 것으로 합의했다.

LG는 1947년 창업 이후 집안 어른들의 양해와 이해 속에서 경영권을 장자에게 승계해 왔고, 75년 동안 경영권은 물론 재산 관련 분쟁이 단 한 차례도 없었다고 밝혔다. 하지만 LX그룹을 맡고 있는 구본준 회장은 형인 구본무 회장이 사망하자 LG그룹 경영권을 노린 적이 있을 만큼 장자 승계가 시대에 뒤떨어진 것이었다.

또 구씨 집안의 여성에게는 철저히 경영에서 배제시키는 방식을 지킨 것도 이번 분쟁의 불씨가 됐다.

구광모 대표는 원래 고 구본무 전 회장의 동생인 구본능 희성그룹 회장의 큰아들이다. 하지만 외아들을 불의의 사고로 잃은 구본무 전 회장이 그룹 승계를 위해 2004년 조카 구광모 대표를 양자로 들이며 LG가의 후계자가 됐다. 그러나 구본무 회장의 부인인 김 여사와 장녀, 차녀는 통상적인 법정 상속 비율에 따라 배우자 1.5 대 자녀 1인당 1의 비율로 상속이 이뤄졌어야 한다고 주장하는 것으로 알려졌다.

상속 당시 구 대표는 구 전 회장의 보유 지분 11.28% 중 8.76%를 물려받아 6.24%였던 구 대표의 지분율은 15.00%로 높아져 최대주주가 됐다. 장녀 구연경 대표는 2.01%를, 차녀 연수씨는 0.51%를 각각 분할 상속받았고 김영식 여사에게는 ㈜LG 지분이 따로 상속되지 않았다.

LG측은 애초에 LG가(家)의 원칙과 전통에 따라 경영권 관련 재산인 ㈜LG 지분은 모두 구 대표에게 상속돼야 했으나 구 대표가 나머지 3명의 요청을 받아들이면서 두 여동생이 각각 ㈜LG 지분 2.01%(약 3천300억원), 0.51%(약 830억원)의 지분을 상속받는데 합의했다고 주장했다.

구 대표는 상속받은 ㈜LG 지분(8.76%)에 대한 상속세(약 7200억원)를 5년 동안 6회에 걸쳐 나눠 내는 연부연납제도를 활용, 현재까지 5회 납부했고 올해 말 마지막 상속세를 납부할 예정이다. 구 대표를 포함한 모든 상속인이 내야 할 상속세는 총 9900억원이다.

이에 대해 LG그룹은 “선대회장이 남긴 재산에 대한 상속은 고인 별세 이후 5개월 동안 가족 간의 수차례 협의를 통해 법적으로 완료된 지 4년이 넘어 이미 제척기간(3년)이 지났고, 이제 와서 문제를 제기한 데 대해 이해하기 어렵다”며 “법조계에 따르면 상속재산 분할에서 상속인 간의 합의가 존중받고 있으며, 상속인들이 진정한 의사에 따라 재산을 분할했는지 여부가 중요하다”고 말했다.

LG그룹은 “LG는 사업 초기부터 허 씨 가문과 동업했고 후손들도 많아서 창업회장부터 명예회장, 선대회장에 이르기까지 집안 내, 회사 내에서 재산을 두고 다투는 일은 결코 없어야 한다는 가풍이 있다”며 “이번 상속에서도 LG 가문의 원칙을 잘 이해하고 있는 상속인들이 이 룰에 따라 협의를 거쳐 합의했던 것”이라고 주장했다.