참새를 죽인 모택동, 해충을 살린 여주인

‘참새소탕령’의 비극적 결말

중국 현대사에서 웃지못할 사건이 있다. 그것도 참새 때문에 일어난 일이다. 1958년 어느 날인가 지방을 순시하던 모택동은 갑자기 참새에 주목했다. 농촌을 시찰하다가 참새가 곡식 낟알을 쫓아먹는 모습을 보고 참새를 없애야 식량증산할 수 있겠다고 판단한 것이다. 그 때는 중국에서 인민들이 굶주림에 고통받던 시기라 한 톨의 쌀이라도 절박했다. 그러니 인간이 먹어야할 쌀을 얌체같이 가로채는 참새가 얄미웠을 것이다. 모택동은 대대적인 ‘참새 소탕령’을 내렸다.

난데없이 중국 전역이 참새잡이에 나섰다. 마을 단위까지 목표를 세우며 난리를 친 결과 2억마리 이상의 참새를 잡는데 성공했다. 그해부터 풍년이 들 것이라 중국인들이 잔뜩 기대했다. 하지만 상황은 예상과 다르게 흘러갔다. 분명히 참새를 소탕했는데 풍년은 찾아오지 않았다.

그 다음해가 되자 논마다 벌레들로 득실거렸다. 벌레를 잡아먹는 참새들이 없으니 벌레들만 기승을 부리는 것이었다. 천적이 사라진 논은 황폐했다. 참새를 잡고 난 그 다음 해부터 풍년은 고사하고 매해 흉년이 찾아왔다. 다 익은 낟알을 주워먹던 참새 대신, 여물지도 않은 논의 벼를 벌레들이 다 먹어 버린 탓이었다. 마치 펄 벅의 소설 <대지>에 나오는 메뚜기처럼 논에는 벌레들이 이삭부터 먹어치웠다. 천적이 없어지니 벌레들은 자기 세상을 만난 것처럼 활개쳤다.

참새는 인간에게 친근한 새다. 텃새라 멀리 가지도 못하고 인간들 거주지 옆에서 함께 살아왔다. 만일 참새가 인간에게 이로운 역할을 하지 않았다면 이미 멸종됐을 것이다. 인간들이 어떤 식으로든 잡아 없앴을 것이다. 모택동의 중국인처럼. 인간에게 피해를 주면 자신들에게 문제가 생길 줄 알았는지 참새도 인간과 공존을 택하며 살았다. 바로 봄에 새싹이 핀 벼와 작물들 속을 날아다니며 해충을 잡아주는 역할이었다. 마치 천연 살충제처럼.

벌레들이 사라진 가을 들녁에서 떨어진 벼 이삭들을 주워 먹으며 인간에게 최소한의 피해를 주는 것으로 절제했는데, 그 마저도 인간은 지켜보질 못했다. 참새가 인간 사회에 준 이익이 훨씬 컸고, 가을에 이삭을 주워 먹는 것으로 보상을 받은 참새. 하지만 중국의 모택동은 그런 참새와 인간 사이에 이뤄진 모종의 거래에 무지했다. 참새만 없어지면 떨어진 벼 이삭도 식량이 되고, 인민을 배불릴 수 있을 것이라 착각했다.

인간과 참새도 사실 하나의 공동 생태계를 구성하고 있다. 어느 한쪽이 제 역할을 못하는 순간 생태계는 새로운 변화를 맞는다. 그 사실을 바로 그 다음해의 흉년으로 보여 주었다. 모택동의 지시로 이루어진 참새 박멸로 참새가 사라지자, 참새에 의해 세력이 억제되던 곤충들이 창궐했다. 벼멸구와 메뚜기 같은 해충들은 열심히 벼를 먹어치웠다. 영근 벼이삭을 대신 주워먹는 정도가 아니었다. 새싹이 나고 부드러운 잎들을 먹어 치우니 아예 벼가 자라지 못했다. 결국 논과 밭 60% 이상에서 농작물 피해가 나고 수확이 절대적으로 감소했다.

상황이 심각해지자 중국은 참새 20만 마리를 소련으로부터 긴급히 수입했다고 한다. 하지만 소용이 없었다. 한번 파괴된 생태계가 복원되기까지 오랜 시간이 걸렸다. 결국 중국인 2000만명 이상이 굶어죽었다. 아무 것도 아닌 존재인 줄 알았던 참새가 2차세계 대전에서 죽은 군인들 숫자보다 더 많은 사람들을 아사시켰다. 생태계가 급격히 변하면 이런 비극은 언제든지 일어날 수 있다.

균형이 잡혀 있는 생태계를 파괴하는 순간은 인간의 오판으로 일어날 수도 있지만, 인간이 무의식으로 행한 일들이 시간이 지나 결국 엄청난 생태계 파괴로 이어질 수도 있다. 이 현상은 단순히 자연 생태계에만 있는 것은 아니다.

‘주물산업’이 사라지면 어떻게될까

산업 생태계에서도 별로 중요하지 않아 보이지만 그 역할이 사라졌을 때 미래에 큰 충격이 발생할 수 있는 산업군들이 많다. 대표적인 것이 바로 ‘주물 산업’이다.

주물 산업이 한국서 사라지기 시작한 건 오래됐다. 작업장에서 쇳물을 녹이고 이 녹인 쇳물을 형틀에 부은 다음, 형틀을 벗겨내 형상을 갖춘 제품을 생산하는 산업이다. 대표적인 3D 업종이기도 해서, 취업을 하려는 사람도 적다. 지금은 일하는 사람들도 고령화됐다. 국산 주물은 이미 시장에서 가격 경쟁력을 잃었다. 중국에 발주를 내면 국내 제품대비 50% 이하의 가격으로 구매가 가능하기 때문이다. 구매자들도 싼 것을 원하는 탓에 국내에서 주물제작하는 공장들은 사업을 접고 있다. 하는데 까지 해보고는 손을 들고 그냥 문을 닫아버리면, 그 산업에서 일궈낸 노하우는 사라지고 만다. 다시 회복하기에는 너무 시간이 오래 걸리고 복구 비용도 많이 발생하는 산업이 됐다.

단순히 생각하면 이런 산업이 사라진들 무슨 문제가 있을까 싶지만, 실제는 그리 간단치 않다. 주물 산업이 사라지면, 그 주변 산업들도 서서히 경쟁력을 잃는다. 단순히 가격만 경쟁력 요소인 게 아니라 개발 시간, 품질 수준, 산업내의 새로운 혁신 등 다양한 형태의 경쟁력을 갖출 수 있는 요소들이 사라지고 마는 것이다. 그로 인한 영향이 주변 산업으로 확대된다. 주물산업과 같은 뿌리산업이 사라지면서, 산업 생태계가 뿌리부터 흔들리기 시작하는 것이다. 한 두 개의 뿌리가 되는 산업이 사라질 때는 복구가 가능하지만, 수십개의 산업이 연쇄적으로 사라지면 복구는 불가능하다. 그 산업의 노하우를 가진 경험자들조차 사라지고 없기 때문이다.

중국에서 합작 사업을 하기 위해 ‘샤오싱’(紹興)이라는 도시를 찾아간 적이 있다. 이 도시는 역사가 깊은 도시였다. 바로 ‘와신상담(臥薪嘗膽)’의 역사가 숨어있는 월나라의 수도였던 곳이다. 그리고 중국 문학을 대표하는 작가인 ‘루쉰(魯迅)’의 고향이기도 하다.

처음 방문했을 때 이곳 사람들이 알아듣는 한국 단어가 하나 있었다. 바로 ‘양말’이란 단어였다. 이곳 사람들은 가내 수공업형태로 양말을 생산해 크게 돈을 번 사람들이 많았다. 대부분 한국으로부터 양말 생산 오더를 받고 수출을 했다. 이 도시의 많은 기업들이 한국 전체 수요만큼 양말을 생산하고도 남을 만큼 큰 규모를 갖추었고 세계적으로 그 시장을 확대하기 시작했다. 양말 산업 기술을 이전해준 나라는 한국이었다. 지금은 양말을 대규모로 구하려면 샤오싱에 가지 않으면 안되는 상황이 된 것이다. 한국의 양말 산업이 수십년에 걸쳐서 사라진 것이다. 한국인이 신고있는 양말의 99%는 샤오싱에서 만들어진 것으로 추정된다. 한국 양말 산업이 경쟁력을 잃을 때, 중국은 그 산업을 키웠다.

‘산업안보’를 생각할 때다

가격 경쟁력과 국제간 비교 경쟁력을 보면 당연하다고 할 수 있을 것이다. 그것은 국가 간의 문제가 생기지 않을 때 가능한 이야기다. 만일 국가 간의 장벽이 생기고 필수품에 대한 전략무기화가 이루어지는 순간은 어떻게 될까. 한국 경제가 마비될 수도 있다.

그 대표적인 사례가 바로 ‘요소수 사태’다. 중국이 나서서 전략무기화를 하는 순간, 우리가 알지 못했던 많은 영역에서 심각한 문제가 발생할 수 있다. 한번 파괴되고 사라진 산업 생태계를 다시 복원하기도 쉽지 않다. 그래서 사라지기 전에 충분한 전략을 세우고, 대안을 마련할 필요가 있다.

어떤 산업이든 그 속에는 사양공정과 부가가치 높은 공정을 가지고 있다. 기술의 발전에 의해 사양공정이었던 것이 부가가치가 높은 공정으로 바뀌기도 한다. 단순해 보이는 용접 작업에서 로봇을 활용하면서 용접기술자들이 로봇 용접 전문가로 탈바꿈하는 것이다. 새로운 기술을 접목하거나 다른 산업 기술을 적용해 사양공정이 새롭게 변하고 있다.

그런 영역들을 찾아내고 재창조할 때 쇠약해졌던 산업도 다시 부활한다. 사양산업으로 남은 산업들은 아마 어느 누구도 관심을 갖지 않아서 그리 됐을 수 있다. 또는 중국이나 동남아로 생산기지가 넘어갔기 때문일 수도 있다. 하지만 지금은 단순한 국제 분업과 비교우위라는 관점이 아닌, 산업생태계의 유지와 균형 그리고 혁신이라는 관점으로 다시 보아야 할 시점이다.

세계는 지금 지역블록화가 급속도로 진행되고 있다. 부의 편중, 국가간의 경쟁도 심해지고 있다. 미국과 중국의 양강 구도가 세계를 움직이며, 언제든지 이 두 국가의 미움을 사게 되면 산업의 뿌리가 흔들릴 지 모른다. 그때 뿌리 산업의 기반이 없다면 한국 경제는 유지될 수 없을 것이다. 이제는 ‘산업 안보’라는 차원까지 생각해야 하는 시점에 와 있다. 그러면 어떻게 해야할까.

영국 하숙집 여주인의 지혜에서 배우기

대학 시절 생물학적 방제라는 수업을 들은 적이 있다. 그때 강의를 한 교수는 자신의 경험이라며 이야기를 해주셨다. 그 교수가 영국에서 박사과정을 밟을 때의 일이다. 당시 하숙을 하고 있었는데, 하숙집 여주인이 직접 채소를 심고 길러서 식탁에 올렸다. 우연히 그 여주인의 행동을 보고 깜짝 놀랐다고 한다. 여주인은 매일 아침마다 채소들에 붙어 있는 해충의 수를 세고 있었다. 그때마다 다 잡아 죽이는 것이 아니라, 몇 마리만 잡아죽이면서 일정 개체수는 유지하도록 했다. 이상하게 여긴 그 교수가 “그냥 농약을 쳐서 해충을 다 죽이면 될텐데, 왜 매일 세면서 몇 마리만 죽이고 일정하게 남겨두느냐”며 이유를 물었다.

여주인의 대답이 정말로 멋졌고, 지금 생각해도 멋지다. 만일 농약으로 해충을 완전히 박멸하면, 그때는 일시적으로 해충이 보이지 않을 수 있겠지만 내년이 되면 그 해충은 농약에 면역이 생겨서 더 강한 농약을 쓰는 상황이 올 거라는 얘기였다. 결국 우리 모두 강한 농약을 먹게 된다는 것이었다. 그래서 농약을 가능한 한 사용하지 않는다고 했다.

일정 수량의 해충들을 남겨 두는 것은 이 해충들이 사라지면 그 천적들도 사라지기 때문이라고 했다. 그 대답 속에는 ‘생태계 균형’이라는 분명한 관점이 들어있었다. 비록 귀찮기는 하지만 생태계의 유지와 균형을 이루려는 소박한 노력이 분명했다. 그 교수가 천적을 이용한 생물학적 방제에 관심을 가지게 된 것도 그 때의 경험에서 비롯됐다고 했다.

이제는 한국에도 사라지는 산업들이 늘고 있다. 지금 당장은 그 영향이 보이지 않지만, 그중에는 대단한 산업들도 많다. 예로 들었던 주물 산업과 양말 산업뿐만 아니라, 수많은 산업들이 소리소문없이 사라지고 있다. 이들 산업의 동향에 귀를 기울이고, 한국 산업생태계에 미칠 영향을 면밀히 점검해야 하는 시기에 왔다.

‘참새 박멸’이라는 모택동의 지시가 2000만명 이상의 중국인을 굶어 죽게 했다. 가격 경쟁력이 없다며 사양산업 취급하고 방치한다면 한국 산업 생태계에 시간을 두고 피해가 나타날 것이다. 만일 복원가능성이 전혀 없다고 판단되면 적어도 그에 관한 기술 정보만이라도 모아두는 것이 꼭 필요하다. 일종의 관련산업 박물관이나 도서관을 만들어 필요한 때에 언제든지 그 산업을 학습할 수 있도록 해야 한다.

뿌리 산업을 지키는 것은 그 기업체뿐 아니라, 관련 기업들 그리고 최종 생산기업에 이르기까지 전체 산업생태계를 위해 필요하다. 영국의 하숙집 여주인과 같은 혜안을 가진 생산자와 소비자가 많이 탄생해야 한다. 그래야 한국이 산다.