떠나는 온건파 日총리...한일관계 다시 원점?

이시바 시게루 일본 총리가 7일 “자민당 총재직에서 사임하기로 했다”며 총리 취임 11개월 만에 전격적으로 퇴임 의사를 공식 표명했다.

교도통신 등에 따르면 이시바 총리는 이날 오후 총리 관저에서 연 기자회견에서 이같이 언급하고 “새로운 (자민당) 총재를 뽑는 절차를 개시해 주기를 바란다”고 말했다.

그는 미국과 관세 협상이 일단락된 지금이 퇴진할 적절한 시기라고 생각했다며 “후진에게 길을 양보하는 결단을 내렸다”고 밝혔다.

이시바 총리는 미일 관세 협상과 관련해 “이번 합의로 우리나라(일본) 경제 안전보장 확보와 경제성장 가속을 추진할 주춧돌이 만들어졌지만, 이것으로 결말은 아니다”라고 부연했다.

그는 “작년 9월 자민당 총재 선거에서 뽑아준 많은 분의 기대에 부응하지 못해 정말로 부끄럽다”면서 지난 7월 참의원(상원) 선거 패배 책임은 자신에게 있다고 강조했다.

다만 그는 집권 자민당 ‘비자금 스캔들’과 관련해 “국민 불신을 아직 불식하지 못했다”면서 “가장 마음에 걸린다”고 말했다.

이시바 총리는 이날 회견에서 외교 성과를 언급하던 중 이재명 대통령과 결실 있는 회담을 했다며 아시아 여러 나라와 연대해야 한다고 강조했다. 그는 “일미 동맹을 더욱 심화하고 우호국과 연대도 강화했다”고 덧붙였다.

작년 10월 취임한 이시바 총리는 같은 달 중의원(하원) 선거, 지난 6월 도쿄도 의회 선거에 이어 7월 20일 참의원 선거에서도 여당이 패배하면서 자민당 내에서 거센 퇴진 압박을 받아 왔다.

그는 국정에 공백을 만들어서는 안 된다며 총리직 고수 방침을 거듭 밝혔으나, 결국 자민당이 ‘리콜 규정’을 통해 조기 총재 선거 실시 여부를 묻기 직전 사임 의사를 표명했다.

내각제인 일본에서는 다수당 대표가 총리가 되며 현재 제1당은 자민당이다. 다만 이시바 총리 취임 이후 중의원과 참의원은 모두 여소야대 구도로 바뀌었다.

이시바 총리는 자민당 총재 선거와 직후 총리 지명선거를 통해 새 일본 총리가 탄생하면 총리직에서 물러날 것으로 보인다.

차기 총리후보는

이시바 총리가 집권 자민당 총재직에서 사임을 공식 발표하면서 일본 정계는 중대한 전환점을 맞을 전망이다.

이시바 총재의 사임은 단순한 개인적 결단이 아니라, 정치적 현실에 대한 대응이었다. 그는 2024년 10월 총리직에 오른 이후 중의원, 도쿄도 의회, 참의원 선거에서 연달아 패배하며 자민당의 양원 과반 지위를 상실했다. 특히 올해 7월 참의원 선거에서의 패배는 결정적이었다. 여당이 과반을 잃자 당내에서는 총재 교체 요구가 거세졌고, 자민당은 사상 처음으로 ‘리콜 규정’을 통해 조기 총재 선거 실시 여부를 묻는 절차에 돌입하기에 이르렀다.

차기 총재에 대해서는 여론조사에서 다카이치와 고이즈미가 선호도 1, 2위를 다투고 있으며, 자민당 지지층 내에서는 고이즈미가 우세한 것으로 나타났다.

현재 일본 국회는 여소야대 구도로, 자민당 총재가 자동으로 총리가 되는 공식이 흔들릴 수 있다. 이에 따라 차기 총재는 야당과의 협력 또는 연정 확대를 고려해야 할 상황이다. 고이즈미는 일본유신회와, 다카이치는 참정당이나 국민민주당과의 연대를 모색할 가능성이 제기되고 있다.

이시바의 퇴진은 단순한 인사 교체를 넘어 일본 정치의 방향성과 리더십에 대한 국민적 재평가를 촉발하고 있다. 차기 총재 선거는 단순한 권력 승계가 아닌, 일본의 미래 비전을 둘러싼 치열한 경쟁이 될 전망이다.

최근 여론조사에서는 다카이치 사나에 전 경제안보담당상이 26%의 지지를 얻으며 1위를 차지했고 고이즈미 신지로 농림수산상이 22%로 뒤를 잇고 있다. 자민당 지지층 내에서는 고이즈미가 더 높은 지지를 받고 있다. 다이이치 사나에는 여성 아베로 불리며 개헌 안보강화를 주장하고 있고, 야스쿠니 신사 참배를 계속하겠다는 의사를 밝히고 있는 강경보수 성향이다.

반면 고이즈미 농림수산상은 고이즈미 전 총리의 아들로 젊은층과 무당층에 인기가 많은 중도개혁성향이다. 이밖에 하야시 오시마사 관방장관, 고바야시 다카유치 전경제안보담당상이 후보로 거론되고 있다.